“Semakin sulit bagi saya untuk memberikan kepercayaan kepada pimpinan dan staf.”
Salah seorang pendiri Blizzard, Mike Morhaime, meninggalkan perusahaan yang ia dirikan pada tahun 1991 bersama teman sekelasnya di universitas karena ia merasa lelah terus-menerus berselisih dengan Bobby Kotick .
Kutipan dari buku terbaru reporter Bloomberg Jason Schreier berjudul Play Nice: The Rise And Fall Of Blizzard Entertainment telah mengungkap lebih jauh tentang kepergian Morhaime dari perusahaan pada tahun 2018.
Menurut Schreier, salah satu pendiri Blizzard itu sudah lelah bertengkar dengan mantan CEO Activision dalam berbagai masalah. Masalah tersebut dilaporkan mulai muncul sekitar enam tahun setelah Blizzard dan Activision bergabung menjadi Activision Blizzard , dengan pembatalan proyek penerus World of Warcraft yang dikenal sebagai Titan. Setelah pembatalan ini – yang konon menghabiskan biaya sekitar $80 juta untuk Blizzard – Activision bergerak untuk menegaskan kontrol yang lebih besar atas pembuat Diablo, dan pada tahun 2013 Kotick membuat kesepakatan untuk membeli independensi Activision Blizzard dari Vivendi (perusahaan induk Blizzard saat itu). Setelah ini, Blizzard didorong oleh para eksekutif Activision untuk mempekerjakan kepala keuangan Armin Zerza untuk “menjaga biaya tetap terkendali”, dengan Kotick yang jelas-jelas kesal dengan pembatalan Titan.
Zerza – yang sebelumnya bekerja di bidang pemasaran dan distribusi produk seperti deterjen dan sampo – bergabung pada tahun 2015, dan sang CFO segera berupaya membatalkan acara seperti acara tahunan perusahaan BlizzCon karena margin keuntungan yang rendah.
“Sebelum Zerza, perusahaan tersebut dijalankan oleh para penggemar berat Blizzard dan penggemar video game, tetapi CFO-nya membawa pola pikir yang sama sekali berbeda,” demikian isi buku Schreier, seraya menambahkan bahwa karyawan Blizzard akan mengejek CFO di belakang karena “ketidakmampuannya memahami industri video game”.
Sementara itu, Kotick yakin Blizzard mengecewakan komunitasnya dengan tidak merilis game dan konten lebih sering, tetapi mengatakan ia tidak akan memaksa pengembang untuk merilis judul sebelum siap diluncurkan – sesuatu yang menurut Morhaime dan lingkaran dalamnya dianggap kontradiktif. “Kotick merayakan ketika Blizzard menghasilkan hit baru tetapi gagal memahami apa yang diperlukan untuk menciptakannya.”
Morhaime terus menentang Kotick pada tahun-tahun berikutnya, dengan mengemukakan pentingnya departemen seperti layanan pelanggan dan tim sinematik Blizzard (yang membuat film pendek berdasarkan permainan perusahaan), serta masalah bonus karyawan. Kotick dilaporkan merasa tim yang menghasilkan laba terbesar harus mendapatkan bonus terbesar, sementara Morhaime percaya hal ini akan menghambat kreativitas dan seluruh perusahaan harus mendapatkan keuntungan dari pembagian laba.
Morhaime dilaporkan merasa Blizzard telah kehilangan independensinya selama bertahun-tahun, tetapi setelah pertemuan para pemimpin Activision, Blizzard, dan King pada tahun 2018 yang bertemakan penyatuan – atau “Satu ABK” – Morhaime menulis email panjang kepada Kotick. Dalam email ini, Morhaime mengatakan bahwa Blizzard telah mencapai titik kritis.
“Saya percaya bahwa melestarikan budaya dan keajaiban Blizzard adalah suatu keharusan untuk melestarikan keunggulan Activision Blizzard dalam memiliki organisasi yang dapat menarik dan mempertahankan bakat kreatif terbaik di dunia dan yang secara konsisten dapat menghasilkan permainan dan pengalaman berkualitas tinggi,” tulisnya. “Semakin sulit bagi saya untuk memberikan keyakinan kepada pimpinan dan staf Blizzard bahwa Blizzard memiliki masa depan yang stabil.”
Morhaime sebenarnya telah mengajukan surat pengunduran diri sebelum pertemuan ini, pada tahun 2017, tetapi diyakinkan oleh Kotick dan yang lainnya untuk tetap bekerja di perusahaan tersebut. Akan tetapi, pada tahun 2018, Morhaime akhirnya mengumumkan bahwa ia mengundurkan diri dari jabatannya di Blizzard. Meskipun secara terbuka Morhaime tidak menyebutkan perselisihannya yang sedang berlangsung dengan Kotick dan Activision, mereka yang mengenalnya secara pribadi dilaporkan mengetahui bahwa ini adalah alasan utama kepergiannya. Setelah pengunduran diri Morhaime, pada tahun 2021, Negara Bagian California menggugat Activision Blizzard atas tuduhan budaya “frat boy” yang menciptakan “sarang pelecehan dan diskriminasi terhadap perempuan”. Meskipun tidak lagi menjadi bagian dari perusahaan, Morhaime merilis pernyataannya sendiri saat ini, dengan menulis: “Semuanya sangat mengganggu dan sulit dipahami. Saya malu. Rasanya semua yang saya pikir saya perjuangkan telah sirna.”
Pada bulan Oktober tahun lalu, Microsoft membeli Activision Blizzard dengan harga $68,7 miliar . Kotick kemudian meninggalkan perusahaan tersebut pada akhir Desember.
