“Tim kreatif kami menghadapi kebohongan, setengah kebenaran, dan serangan pribadi secara daring.”
Kepala waralaba Assassin’s Creed Marc-Alexis Coté telah menanggapi reaksi keras daring yang telah berpusat pada karakter utama Assassin’s Creed Shadows , dampak selanjutnya yang dialami staf pengembangan game, dan upaya komentator yang beritikad buruk untuk mengganggu dan menghalangi tim kreatif dari menceritakan kisah yang menampilkan karakter yang beragam dan inklusif secara umum.
Berbicara malam ini di London, di sebuah acara yang diselenggarakan oleh BAFTA dan dihadiri oleh Eurogamer, Coté memberikan pembelaan penuh atas kerja timnya di Shadows yang telah menuai banyak kritik tahun ini, khususnya atas penyertaan samurai Hitam Yasuke sebagai salah satu dari dua tokoh utama dalam game tersebut. Coté telah membahas subjek tersebut sebelumnya, khususnya ketika subjek tersebut dikomentari secara negatif oleh pemilik X dan miliarder Elon Musk , tetapi belum pernah sebelumnya dengan cara yang begitu bersemangat, dengan sangat rinci, dan panjang lebar.
Membahas “perubahan lanskap budaya” saat ini, Coté menggambarkan “diskusi seputar representasi dan inklusivitas di media” saat ini sebagai tantangan tambahan yang sebelumnya tidak terduga. “Pembicaraan ini dapat memengaruhi persepsi terhadap permainan kita, tetapi alih-alih menghindar dari pembicaraan tersebut, kita harus melihatnya sebagai peluang,” jelasnya.
“Assassin’s Creed selalu mengeksplorasi spektrum penuh sejarah manusia, dan pada hakikatnya, sejarah itu beragam. Tetap setia pada sejarah berarti merangkul kekayaan perspektif manusia – tanpa kompromi. Misalnya, dalam Assassin’s Creed Shadows, kami menonjolkan tokoh-tokoh, baik fiksi seperti Naoe, seorang pejuang wanita Jepang, maupun historis, seperti Yasuke, samurai kelahiran Afrika. Sementara penyertaan seorang samurai Hitam di Jepang feodal telah memicu pertanyaan dan bahkan kontroversi, Naoe, sebagai karakter fiksi, juga menghadapi pengawasan ketat atas jenis kelaminnya.
“Namun, sebagaimana kehadiran Yasuke dalam sejarah Jepang adalah fakta, begitu pula kisah-kisah tentang wanita yang menentang ekspektasi masyarakat dan mengangkat senjata di masa konflik,” lanjut Coté. “Jadi, meskipun kisah Naoe dan Yasuke merupakan karya fiksi sejarah, keduanya mencerminkan benturan dunia, budaya, dan peran yang berbeda, dan pencantuman keduanya merupakan jenis narasi yang ingin disampaikan Assassin’s Creed, narasi yang mencerminkan kompleksitas dan keterkaitan sejarah bersama kita.
“Dan ini bukan hal baru bagi waralaba ini,” katanya. “Dari Altaïr hingga Aveline de Grandpré hingga Ratonhnhaké:ton [tokoh utama Assassin’s Creed 1, Liberation, dan Assassin’s Creed 3 ], kami secara konsisten memperkenalkan tokoh utama dari berbagai ras, etnis, dan identitas gender. Sejarah pada dasarnya beragam, begitu pula Assassin’s Creed dan kisah-kisah yang kami ceritakan. Jadi, untuk lebih jelasnya, komitmen kami terhadap inklusivitas didasarkan pada keaslian sejarah dan rasa hormat terhadap berbagai perspektif, bukan didorong oleh agenda modern.”
Nada bicara Coté tampak sangat berbeda dengan pernyataan samar terakhir Ubisoft tentang “komentar yang terpolarisasi” oleh bos perusahaan Yves Guillemot , yang mengangkat alis pada bulan September ketika dia memberi tahu investor bahwa Ubisoft adalah “perusahaan yang mengutamakan hiburan, menciptakan permainan untuk khalayak seluas mungkin, dan tujuan kami bukanlah untuk mendorong agenda tertentu”. Komentar Guillemot mengikuti permintaan maaf menyeluruh yang samar-samar oleh Ubisoft untuk “beberapa elemen dalam materi promosi kami [yang] telah menimbulkan kekhawatiran dalam komunitas Jepang” yang juga menyatakan bahwa “sementara Yasuke digambarkan sebagai seorang samurai dalam Assassin’s Creed Shadows, kami mengakui ini adalah masalah perdebatan dan diskusi”. Guillemot sebelumnya mengutuk “serangan online yang jahat dan pribadi” yang diarahkan pada tim pengembangan Shadows setelah pengungkapan permainan tersebut.
“Bersama nilai-nilai waralaba yang mengakar kuat ini, kami juga berkomitmen untuk mengakui dan mendengarkan kritik yang sah sebagai bagian penting dari proses kreatif,” kata Coté malam ini. “Komunitas kami membantu kami tumbuh, berkembang, dan menghasilkan permainan yang lebih baik. Namun, saat ini, kita semua menghadapi tantangan tambahan untuk membedakan antara umpan balik yang tulus dan serangan yang didorong oleh intoleransi.
“Iklim saat ini sulit bagi tim kreatif kami,” lanjutnya. “Mereka menghadapi kebohongan, setengah kebenaran, dan serangan pribadi secara daring. Ketika pekerjaan yang mereka curahkan sepenuh hati dipelintir menjadi simbol perpecahan, itu tidak hanya mengecewakan, tetapi juga bisa menghancurkan. Yang membuat saya terus maju adalah ketahanan yang lahir dari keyakinan yang saya lihat dalam tim kami setiap hari. Saya sangat bangga dengan tim Shadows karena tetap setia pada visi kreatif mereka dan prinsip inti Assassin’s Creed.
“Tim kreatif kami menghadapi kebohongan, setengah kebenaran, dan serangan pribadi secara daring.”
“Dengan memilih Naoe dan Yasuke sebagai tokoh utama, kami memperluas lanskap narasi, menawarkan sudut pandang baru yang menantang norma-norma mapan yang ditemukan dalam banyak karya fiksi, sambil tetap setia pada sejarah yang membentuknya. Pada akhirnya, Assassin’s Creed bukan sekadar waralaba, melainkan platform untuk hiburan, dialog, penemuan, dan pemahaman. Komitmen kami bukan hanya tentang merefleksikan masa lalu, tetapi juga tentang memastikan bahwa cerita yang kami ceritakan terus menyatukan, menginspirasi, dan menantang para pemain, terlepas dari latar belakang mereka, dan kami akan terus menjunjung tinggi nilai-nilai ini karena nilai-nilai ini merupakan inti dari inti waralaba, dan saya yakin, juga masa depan penceritaan itu sendiri. Pada akhirnya, kami percaya bahwa keragaman dan kekayaan pengalaman manusialah yang membantu Assassin’s Creed mendapat sambutan dari para pemain di seluruh dunia, dan kami berkomitmen untuk berdiri teguh di atas fondasi itu.”
Coté mencatat bahwa Assassin’s Creed telah menampilkan tema-tema universal “seperti perlawanan terhadap tirani dan pelestarian pengetahuan dan identitas” sejak awal, dan bahwa game ini selalu menampilkan pesan pembuka yang mengakui bahwa game tersebut adalah karya fiksi yang diciptakan oleh tim yang beragam baik dalam latar belakang maupun keyakinannya. “Sejak awal, Ubisoft telah merangkul keberagaman ini,” kata Coté. “Assassin’s Creed lebih dari sekadar game. Game ini dapat menjadi platform untuk eksplorasi dan refleksi yang bermakna yang dibalut dengan kegembiraan gameplay yang tak terlupakan, dan perpaduan kreativitas, keberagaman, keterlibatan, dan kesenangan itulah yang terus mendefinisikan waralaba ini dan menghubungkannya dengan para pemain di seluruh dunia.”
Coté menutup dengan refleksi yang lebih luas tentang pengekangan kebebasan kreatif secara umum, karena perbedaan budaya menjadi semakin memecah belah.
“Saat ini, taruhannya lebih tinggi,” kata Coté. “Cerita yang kita ceritakan, karakter yang kita ciptakan, dan dunia permainan yang kita bangun dimanfaatkan oleh mereka yang berusaha membungkam kreativitas, untuk memicu rasa takut, dan memicu kebencian. Saya yakin kita sedang menghadapi apa yang [penulis] Fareed Zakaria sebut sebagai ‘Era Revolusi’, masa ketika konflik yang sebenarnya bukan antara kiri dan kanan, tetapi antara masyarakat yang menutup diri dan mereka yang membuka diri terhadap dunia. Sepanjang sejarah, masyarakat terbukalah yang pada akhirnya selalu menang. Meskipun mungkin ada kemunduran selama bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun, keterbukaanlah yang terus mendorong umat manusia maju.
“Saat kita menyensor diri sendiri saat menghadapi ancaman, kita menyerahkan kekuasaan kita, hingga kebebasan dan kreativitas sirna.”
“Ini mencerminkan keberanian tanpa pamrih dari para tokoh utama Assassin’s Creed,” lanjutnya. “Mereka berjuang demi kebebasan, pengetahuan, dan hak untuk menentukan jalan mereka sendiri, sama seperti kita, sebagai kreator, berjuang untuk menceritakan kisah-kisah yang penting di dunia yang semakin terpecah belah. Seperti yang dinyatakan dengan sangat kuat oleh para penulis ‘How Democracies Die’, demokrasi runtuh ketika orang-orang baik memutuskan untuk tetap diam. Hal yang sama berlaku, menurut saya, bagi kebebasan kreatif kita ketika kita membiarkan rasa takut membungkam suara kita. Ketika kita menyensor diri sendiri dalam menghadapi ancaman, kita menyerahkan kekuasaan kita, sedikit demi sedikit, hingga kebebasan dan kreativitas sama-sama lenyap. Kita tidak boleh membiarkan itu terjadi. Sudah saatnya bagi kita sebagai kreator untuk berdiri teguh pada komitmen kita terhadap nilai-nilai kita, dengan menceritakan kisah-kisah yang menginspirasi, yang menantang, dan yang membantu orang-orang terhubung. Keheningan kita tidak boleh menjadi penyebab.
“Kepada para pemain kami – mereka yang telah mendukung kami, dan merayakan kerja kami selama bertahun-tahun dengan antusiasme dan umpan balik yang membangun – sikap ini untuk Anda,” tutup Coté. “Anda adalah inti dari perjalanan kami. Kami berkarya untuk Anda, dan dukungan Anda mendorong kreativitas kami dan memperkuat tekad kami untuk terus melampaui batas, untuk menceritakan kisah-kisah yang penting. Perjalanan ini adalah milik Anda seperti milik kami, dan saya berterima kasih atas dukungan Anda di setiap langkah kami. Saya seorang yang optimis dan seorang pemimpi. Saya percaya bahwa jawaban atas kebencian adalah terus menciptakan pengalaman yang merayakan kekayaan dunia kita dan menangkap keajaiban imajinasi kolektif kita, karena pada akhirnya, kreativitas lebih kuat daripada rasa takut, dan bersama-sama, kita menciptakan masa depan hiburan.”
Eurogamer sebelumnya berbincang dengan direktur seni Assassin’s Creed Shadows, Thierry Dansereau, untuk membahas adaptasi budaya Jepang, tekanan media sosial, dan permintaan maaf Ubisoft yang kontroversial. “Tentu saja kami membuat pilihan yang kreatif,” kata Dansereau kepada saya. “Ini adalah gim video.”
