Menjelang akhir Life is Strange: Double Exposure , tokoh utama Max Caulfield bersikeras bahwa dia tidak akan menerima pilihan mustahil lainnya “di antara dua pilihan yang buruk”. Tentu saja, dia merujuk pada dilema klimaks Life is Strange yang asli , di mana pemain dipaksa untuk memilih apakah Max mengorbankan kampung halamannya atau sekutu terdekatnya. Itu adalah momen yang bergema di setiap gim Life is Strange sejak saat itu, dan telah menjadi ciri khas seri yang berpusat di sekitar drama dewasa muda dan hidup dengan konsekuensi tindakan Anda. Pernyataan Max bahwa dia tidak akan memilih lagi di antara dua skenario yang sama yang tidak akan menang dimaksudkan untuk memberikan kesan kemenangan: dia pernah mengalami trauma itu sekali, dan sekarang lebih tua, lebih berani, dan lebih bijaksana, jadi dia akan berjuang untuk menempa jalan ketiga. Itu membuat adegan heroik, dan meningkatkan ekspektasi untuk klimaks gim yang pada akhirnya agak menjengkelkan. Namun, secara bersamaan juga menutupi kenyataan dari keputusan asli yang memilukan itu: bahwa sifatnya yang mustahil adalah intinya.
Terlepas dari pilihan yang dipilih, Life is Strange memaksa pemain untuk merenungkan hubungan yang telah mereka jalin dengan para karakternya – terutama, Chloe yang karismatik dan menjadi favorit penggemar, yang dengannya Max dapat memulai hubungan – untuk menemukan resolusi pribadi yang menyeimbangkan emosi dan logika yang dingin. Hasilnya? Sebuah akhir yang mengukuhkan permainan itu dalam ingatan, memicu diskusi dan perdebatan penggemar selama bertahun-tahun, dan mencerminkan salah satu pelajaran tersulit dari masa remaja: bahwa terkadang tidak ada jalan yang benar untuk maju.
Maju cepat hampir satu dekade penuh, dan Life is Strange: Double Exposure mengambil kisah Max Caulfield dengan keinginan serupa oleh pengembang game Deck Nine untuk menempa jalan baru, secara efektif menarik nostalgia penggemar setia dan jangka panjang dengan kembali ke pahlawan asli waralaba yang dicintai, tetapi mengecilkan efek dari pilihan asli itu untuk melakukannya. Double Exposure melakukan yang terbaik untuk menyatukan dua akhir permainan asli (mana pun yang Anda pilih, Chloe dirujuk tetapi tidak pernah hadir secara fisik) untuk menceritakan kisah baru, menyulap pertanyaan tentang apa yang dilakukan Max selanjutnya dengan kebutuhan untuk mendorong seluruh waralaba Life is Strange maju ke beberapa tempat baru yang mengejutkan dan menyegarkan.
Naiklah Safi, sahabat baru Max dan rekan pengajar di Caledon University, yang kehadirannya mengangkat setiap adegan yang dia ikuti. Episode pembuka Double Exposure memberi Safi cukup waktu layar untuk memperkuat ikatannya yang sedang tumbuh dengan Max (murni platonis, kali ini) sebelum pembunuhannya benar-benar memulai perpaduan misteri dan gameplay investigasi yang sudah dikenal dari Life is Strange melalui kekuatan sihir. Ketidakhadiran Safi selanjutnya sangat terasa – sebuah bukti pengenalan karakter – sementara penemuan Max bahwa dia dapat melakukan perjalanan ke dunia paralel di mana Safi masih hidup – untuk saat ini, setidaknya – hanya mendorong taruhan permainan lebih tinggi. Max tampaknya sekarang harus menyelidiki pembunuhan Safi dalam satu garis waktu, sementara secara aktif mencoba mencegahnya terjadi di yang lain. Banyak cerita Safi yang terlalu dibungkus spoiler untuk dibahas di sini, tetapi cukup untuk mengatakan bahwa karakterisasinya – campuran yang kuat dan tak kenal takut dari Agatha Harkness dari Marvel dan Faith dari Buffy – dan penampilannya oleh pendatang baru Olivia AbiAssi benar-benar menyenangkan untuk disaksikan. (Apresiasi di sini untuk animasi karakter Deck Nine yang luar biasa, yang berdiri sejajar dengan game blockbuster PlayStation dan Xbox first party.) Setelah menyelesaikan Double Exposure, saya kembali hanya untuk menonton ulang beberapa adegan utama antara Safi dan Max (sekali lagi diperankan dengan mudah oleh Hannah Telle yang kembali) yang, dalam beberapa hal, merupakan sorotan permainan.
Sebagai “fotografer tetap” Caledon University, peran Max cukup samar sehingga Anda memiliki kebebasan untuk menyelidiki pembunuhan Safi di kedua linimasa, dan dengan cepat mengungkap jaringan skema, persaingan, dan cinta bertepuk sebelah tangan di seluruh kampus, dengan rahasia dan cerita sampingan untuk diungkap di antara mahasiswa dan fakultas. Max mendapat bantuan dalam penyelidikannya dari temannya Moses – karakter yang tabah dan bersahaja yang tetap memberikan kehangatan yang nyata – dan pelayan bar universitas Amanda, yang memiliki chemistry manis dengan Max yang dapat melampaui sekadar mencampur minuman.
Sayangnya, tidak semua karakter terasa lengkap. Vinh, asisten kepala sekolah yang licik dan kepala Perkumpulan Abraxas yang mirip perkumpulan mahasiswa, sangat tidak konsisten. Tulisan dan penggambarannya condong ke arah yang tidak nyaman antara bejat dan penyesalan atas unsur-unsur masa lalunya. Upaya-upaya selanjutnya untuk melembutkan kepribadiannya masih membuat saya merasa jijik, dan keputusan aneh untuk menjadikannya pilihan romansa alternatif bagi Max tidak pernah berhasil. Alderman, seorang detektif yang menyelidiki pembunuhan Safi secara singkat, terasa seperti klise yang dirancang untuk menawarkan antagonis di awal permainan, sebelum ia menghilang dan tidak pernah disebutkan lagi. Saya juga sering merasa bingung dengan perlakuan permainan terhadap Yasmin, ibu Safi dan kepala sekolah Caledon. Dalam alur waktu saat Safi masih hidup, ibu dan anak perempuannya berbagi terlalu sedikit adegan untuk mengeksplorasi apa hubungan utamanya, sementara di dunia saat putrinya meninggal, permainan tersebut membuat Max mengabaikan pesan darinya secara tidak dapat dijelaskan, dan Yasmin kembali memposting di media sosial tentang urusan sekolah hanya beberapa hari setelah trauma pembunuhan putrinya. Ada beberapa contoh lain di mana nada permainan terasa tidak pas, khususnya selama jam-jam awal saat alur waktu tempat Safi hidup masih harus ditetapkan. Meskipun temannya telah meninggal, Max masih akan mengomentari lingkungannya dengan riang atau melontarkan lelucon saat memeriksa benda-benda.
Dan kemudian ada Chloe. Ketika saya menulis tentang perilisan “akses lanjutan” Double Exposure beberapa minggu yang lalu , saya menyoroti keputusan yang tidak masuk akal dan terasa jorok untuk merilis dua bab pertama game lebih awal kepada mereka yang telah membayar untuk mendapatkan hak istimewa tersebut. (Para penggemar ini juga mendapatkan beberapa interaksi dalam game lengkap antara Max dan seekor kucing peliharaan yang akan terlewatkan oleh mereka yang tidak membayar ekstra – contoh aneh lainnya tentang bagaimana perilisan proyek ini terasa sangat tidak penting.) Namun dalam praktiknya, respons utama terhadap bab-bab awal Double Exposure adalah gelombang ketidaksenangan yang sangat besar dari beberapa pengikut Life is Strange yang paling bersemangat atas penanganannya terhadap gadis berambut biru favorit penggemar dalam waralaba tersebut.
Mereka yang memilih untuk menyelamatkan Chloe dalam game aslinya – dan khususnya, mereka yang masih sangat percaya bahwa dia dan Max seharusnya menjadi pasangan, tampaknya, selamanya – memberontak pada pengungkapan langsung Double Exposure bahwa ketidakhadiran Chloe, jika masih hidup, adalah karena fakta bahwa pasangan itu telah berpisah. Saya telah menyaksikan reaksi keras terus berlanjut selama beberapa minggu terakhir dan terkejut melihat sejauh mana reaksi itu telah menyebar di seluruh fandom – cukup untuk memancing tanggapan anonim yang tampak meyakinkan dari mantan staf Double Exposure dengan alasan mengapa semuanya ditangani dengan cara ini, serta posting tajam di media sosial yang menunjukkan ketidaksenangan oleh anggota tim pengembangan asli Life is Strange, sebelum sutradara asli seri tersebut akhirnya turun tangan untuk menyerukan ketenangan .
Bagi saya, putusnya hubungan Max dan Chloe sepenuhnya dapat dipercaya. Satu dekade dengan kekasih remaja Anda adalah waktu yang lama, dan itu tanpa berbagai tekanan tambahan untuk menerima pasangan dengan kekuatan khusus yang mengorbankan banyak nyawa (termasuk ibu Anda sendiri). Chloe masih disebutkan berulang kali, dan Max tidak dipaksa untuk menjalin asmara dengan orang lain. Tidak banyak ruang untuk Chloe dalam cerita ini – dan ada alasan bagus selain nostalgia dan keakraban penggemar mengapa kembalinya Max secara solo menarik. Namun, apakah reaksi yang tak terelakkan ini dapat ditangani dengan lebih baik oleh game, jika keinginan itu tampaknya ada? Tentu.
Babak kedua Double Exposure lebih kuat, dan bahkan mereka yang memainkan bab-bab awalnya mungkin akan terkejut dengan akhir ceritanya. (Meskipun mungkin tidak – saat saya menulis ini, saya sedang menyaksikan konsekuensi lain dari “akses lanjutan” permainan: audio yang ditambang data dari episode terakhir dipublikasikan.) Tanpa membocorkan apa pun di sini, cukup adil untuk mengatakan bahwa ada lebih banyak hal yang terjadi di Double Exposure daripada yang terlihat pada awalnya – cukup bahwa saya terpaksa memutar ulang momen-momen tertentu setelah pengungkapan penting – dan bab kedua terakhir permainan, khususnya, melaju dengan cepat. Di sinilah, akhirnya, kita melihat Max duduk dan merenungkan kekuatannya dalam percakapan yang tidak seperti yang lain dalam seri sejauh ini, yang menggerakkan elemen cerita yang lebih luas dari sekadar permainan ini.
Sebagai seseorang yang memuja Life is Strange yang asli dan terus mengikuti seri tersebut sejak saat itu, saya harus mengakui bahwa sangat menyenangkan untuk kembali menonton Max bertahun-tahun kemudian, untuk merasakan dan mendengar kemiripan karakternya – tetapi juga melihat perubahan alami dalam dirinya saat ia tumbuh selama itu. Ada banyak hal yang harus dipahami Max di sini, dan apa yang awalnya terasa seperti pilihan akhir yang menarik untuk dibuat. Jika Double Exposure mulai terasa terlalu familiar dengan Life is Strange yang asli (Max dalam latar seperti sekolah yang berurusan dengan guru-guru yang menyeramkan, teman yang sudah meninggal, dan teman mereka yang sudah lama meninggal), bagian akhirnya secara mengejutkan membawa kembali gaung Life is Strange 2 milik Don’t Nod yang kurang disukai , dan kompleksitas dalam menghadapi situasi yang menurut kemampuan Anda sendiri tidak dapat dikendalikan.
Double Exposure berakhir dengan apa yang hanya dapat digambarkan sebagai arah yang berani untuk masa depan waralaba, yang pasti akan memicu perdebatan, tetapi yang juga mengorbankan kesimpulan yang lebih lengkap sekarang. Pilihan akhir itu siap untuk bergema lebih jauh – tetapi riak-riaknya tetap tidak terlihat. Itu adalah keputusan naratif aneh lainnya dari pengembang Deck Nine – dan yang hanya dibuat lebih bertentangan dengan mengingat laporan tahun ini yang menyoroti perjuangan penceritaan internal perusahaan , termasuk kepergian kreatif utama, intervensi yang meresahkan oleh penerbit Square Enix , dan ketidakmampuannya untuk mengeluarkan karyawan yang memasukkan citra fasis ke dalam arsipnya.
Life is Strange masih memiliki tempat penting di hati banyak penggemar – jika tidak ada yang lain, reaksi keras minggu lalu membuktikannya. Namun, terlepas dari momen-momen Double Exposure yang lebih bagus dan visi yang mengejutkan untuk memajukan seri ini, apa yang ada di sini sekarang tidak terasa sebagai langkah yang meyakinkan seperti yang saya inginkan. Meskipun dipoles secara visual, ada terlalu banyak sisi kasar naratif dan tidak cukup resolusi ketika semuanya dikatakan dan dilakukan. Saya masih ingin melihat apa yang terjadi selanjutnya, terutama bagaimana akhir Double Exposure diterima dan didiskusikan oleh penggemar selama beberapa bulan dan tahun mendatang, dan apakah dampak dari penampilan pertama Max – yang beresonansi begitu kuat, dan begitu lama – dapat diulang di sini atau di tempat lain di kemudian hari. Melanjutkan Life is Strange tidak pernah mudah, tetapi terkadang tidak ada pilihan yang tepat untuk dibuat.
